苏利文是好莱坞以惨剧走红的年青导演片子(乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰),但他不满现状,想将下个作品拍成反馈社会底层窘境的严明题材。为了闭会底层生涯,他打扮成腰缠万贯的流落汉深化官方,但不管他怎样实验,着末老是又回到了好莱坞。起初他碰着一个古迹失败的女演员(维罗妮卡·莱克 Veronica Lake 饰),让她上车搭了一程,却被误认作小偷送入了警察局。禁锢往后,苏利文违抗少女的提倡,和她结伴一同流落。此次,他确凿成为流落汉,吃剩饭,睡栖流所。终极,苏利文感到闭会充足想要来到栖流所时,却被贪心的流落汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文,全部人都感到他死了。与此同时,苏利文醒来往后失忆了,芜杂之中打死一个工人,被判入劳改所6年。他在狱中感遭到笑声对他的重要性,当他规复经历后,他慢慢认识到惨剧可能带给贫民更多。然则,苏利文碰着了成绩,他不克不及压服任何人他即是苏利文,他该怎样规复自己的身份?